Манон Леско

Действие I
Франция, вторая половина XVIII века. Широкую площадь у Парижских ворот в Амьене заполняет толпа горожан, вышедших на вечернюю прогулку. Студенты веселятся, ухаживают за девушками. Среди них беззаботный Эдмон – он поет мадригал о счастье молодости – и его друг, задумчивый кавалер де Гриё, который держится в стороне от общего веселья. На вопросы, не влюблен ли он, де Гриё отвечает, что любовь ему еще не известна, но, чтобы подыграть товарищам, в шутку любезничает с прогуливающимися девушками.
К гостинице на площади подъезжает карета, из которой выходят Манон, ее брат Леско и их попутчик Жеронт, главный казначей. Де Гриё поражен красотой Манон. Заговорив с ней, он узнаёт, что брат везет ее в монастырь, исполняя волю отца. Они договариваются увидеться вновь, когда стемнеет. Тем временем Жеронт задумал похитить Манон, чтобы сделать своей любовницей. Подслушав этот план, Эдмон пересказывает его де Гриё и советует не медлить. Теперь свидание де Гриё и Манон разворачивается стремительно, от признания в любви до предложения бежать вместе проходит несколько минут. Наблюдая исчезающую из виду карету, Жеронт в отчаянии, но Леско успокаивает его, говоря, что «карман студента быстро истощится» и тогда Манон сама его оставит ради богатого казначея.

Действие II
Комната в доме Жеронта в Париже. Как и предвидел Леско, Манон стала любовницей Жеронта и живет теперь в роскоши. Но она вспоминает де Гриё и расспрашивает о нем у брата, который приходит ее навестить. Леско сообщает, что свел с ним дружбу и втянул в карточную игру, с помощью которой тот пытается разбогатеть. Разговор брата и сестры прерывают музыканты, исполняющие мадригал в ее честь. Начинается прием, который Жеронт устроил, чтобы показать Манон своим друзьям; учитель танцев разучивает с ней менуэт. Гости приторно восхищаются Манон, она кокетничает, но ей нестерпимо скучно. Жеронт и гости отправляются гулять, Манон обещает присоединиться к ним позже.
Неожиданно появляется де Гриё. Он упрекает Манон в неверности, но она вымаливает у него прощение. Страстные объятия прерывает вернувшийся Жеронт. В ответ на упреки старика Манон показывает ему зеркало, после чего он уходит, угрожая расплатой.
Вбегает Леско. Едва отдышавшись, он сообщает, что Жеронт донес в полицию и сюда вот-вот придет стража. Манон готова бежать с де Гриё, но хочет сначала собрать свои драгоценности. Пока она суетится, время безнадежно упущено: появляется сержант. Манон арестована.

Интермеццо «Тюрьма. Путь в Гавр»
Все усилия де Гриё – и обращения к властям, и попытки применить силу – не помогли освободить Манон. Он принял решение следовать за ней хоть на край света.

Действие III
Портовая площадь в Гавре. Манон ожидает отправки на корабле в ссылку в Америку. Леско подкупил тюремщика и пытается устроить ее побег. В напряженном ожидании проходит короткое свидание Манон и де Гриё – его прерывает шутливая песенка фонарщика. Вскоре по шуму за сценой становится ясно, что план Леско сорвался. Начинается перекличка арестанток, одну за другой их конвоируют на корабль. Де Гриё умоляет капитана взять его матросом, чтобы отправиться с Манон, и тот соглашается.

Действие IV
Пустынное место в окрестностях Нового Орлеана. Влюбленные вынуждены бежать после конфликта с губернатором колонии. Обессиленные, они бредут по дороге. Манон больна и не может идти дальше. Де Гриё отправляется на поиски помощи, но возвращается ни с чем. Манон умирает у него на руках.