Симфонический оркестр Карельской государственной филармонии был основан в 1933 году. За годы существования коллектив неоднократно менял учредителей и назывался оркестром Радиокомитета, Карельской филармонии, Карельского радио и телевидения, Министерства культуры республики Карелия. В 1997 году оркестр окончательно вошел в состав Карельской филармонии.
В разное время оркестром руководили дирижеры Леопольд Теплицкий, Александр Дмитриев, Эдвард Чивжель, Олег Солдатов, Мариус Стравинский. С сезона 2013–2014 годов пост художественного руководителя и главного дирижера коллектива занял петербургский дирижер Анатолий Рыбалко. В настоящее время в составе оркестра 79 музыкантов, многие их которых являются выпускниками Санкт-Петербургской и Петрозаводской государственных консерваторий.
Симфонический оркестр Карельской филармонии концертирует в городах России, Германии, Польши, Франции, Испании, Италии и Швейцарии. Особые творческие отношения сложились у музыкантов со странами Скандинавии. Оркестр принимал участие в фестивале «Северное сияние» (Норвегия, 2009), I Международном фортепианном конкурсе «На вершине мира» (Норвегия, 2009), IV Международном фестивале балета в Савонлинне (Финляндия, 2008), фестивале Luosto classic (Финляндия, 2010) и Лапландском международном фестивале (2011, Финляндия).
Коллектив активно исполняет музыку карельских композиторов – Гельмера-Райнера Синисало, Рувима Пергамента, Ройне Раутио, Эдуарда Патлаенко, Геннадия Вавилова, Александра Белобородова, Бориса Напреева, Романа Зелинского, Виктории Сергеенко, Игоря Субботина, Ольги Седовой, Анастасии Сало, Елены Савиной, Полины Крышень.
В исполнении оркестра прозвучали российские премьеры многих сочинений российских и зарубежных композиторов. В их числе – «Ромео и Джульетта» для виолончели и оркестра Петра Чайковского – Андрея Микиты, Концерт № 1 для фортепиано с оркестром Соломона Ядассона, увертюра «Макбет» Игнаца Брюля, Концерт для альта с оркестром Андреаса Макриса, Симфоническая поэма Gliese 581 Лукаса Харамильо.
Осенью 2012 года Симфонический оркестр Карельской филармонии участвовал в II Симфоническом форуме России и Финляндско-Российском культурном форуме в Йоэнсуу. В сезоне 2013–2014 годов оркестр отпраздновал свое 80-летие и представил публике абонемент № 1 «Юбилейный» с участием дирижеров Олега Солдатова и Мариуса Стравинского. В сезоне 2014–2015 годов состоялись концерты коллектива в Большом зале Санкт-Петербургской филармонии.
